수직 농업(Vertical Farming Specialist) 전문가가 하는 일

1. 미래 농업의 혁신, 수직 농업이란?

기후 변화, 인구 증가, 경작지 감소는 현대 농업이 직면한 가장 큰 문제 중 하나다. 이에 대한 해결책으로 떠오른 것이 바로 수직 농업(Vertical Farming)이다. 전통적인 농업이 넓은 경작지를 필요로 하는 반면, 수직 농업은 도시 한가운데에서도 고층 건물이나 실내 공간을 활용하여 식물을 재배할 수 있다. 이를 통해 도심에서도 신선한 채소와 과일을 생산할 수 있으며, 수확량도 극대화할 수 있다.

수직 농업이 가능한 이유는 수경재배(Hydroponics), 에어로포닉스(Aeroponics), 아쿠아포닉스(Aquaponics) 등의 혁신적인 재배 기술 덕분이다. 토양을 사용하지 않고 영양분이 포함된 물이나 미세 분무를 통해 식물을 키우기 때문에, 전통적인 농업보다 공간 활용도가 높고, 해충이나 병충해의 영향을 적게 받는다. 또한, LED 조명을 이용한 인공광 시스템을 활용하면 날씨나 계절과 관계없이 연중 내내 농작물을 재배할 수 있다.

이러한 수직 농업 시스템을 구축하고 운영하는 전문가가 바로 **‘수직 농업 전문가(Vertical Farming Specialist)’**다. 이들은 단순히 농작물을 재배하는 것뿐만 아니라, 첨단 기술을 활용하여 최적의 성장 환경을 조성하고, 지속 가능한 식량 생산 시스템을 개발하는 역할을 한다. 현대 도시에서 점점 더 중요한 역할을 맡게 될 수직 농업 전문가의 업무는 과연 무엇일까?

 

 

2. 수직 농업 전문가가 하는 일 – 스마트 농업의 중심에 서다

수직 농업 전문가는 단순히 식물을 키우는 것이 아니라, 도시 환경에 최적화된 스마트 농업 시스템을 구축하고 운영하는 역할을 맡는다. 이들은 기술적, 생물학적, 환경적 요소를 모두 고려하여 수직 농업의 효율성을 극대화하는 데 집중한다.

(1) 스마트 팜 시스템 설계 및 관리

수직 농업의 핵심은 최적의 환경을 유지하는 것이다. 전문가들은 식물의 성장에 필요한 조명, 수분, 영양분, 온도, 공기 흐름 등을 제어하는 스마트 팜(Smart Farm) 시스템을 설계하고 유지 관리한다. 이를 위해 사물인터넷(IoT) 기술, 인공지능(AI) 기반 모니터링 시스템, 빅데이터 분석 기술을 활용하여 실시간으로 농작물의 상태를 파악하고, 자동으로 최적의 환경을 조성한다. 예를 들어, LED 조명의 파장을 조절해 특정 작물의 광합성을 극대화하거나, 온습도 센서를 통해 식물의 증산 작용을 최적화하는 방식이 있다. 또한, AI 기반 데이터 분석을 활용하여 각 식물의 성장 속도를 예측하고, 영양 공급을 조절하는 것도 수직 농업 전문가의 중요한 업무 중 하나다.

(2) 지속 가능한 농업 기술 개발

수직 농업은 단순한 식량 생산 방식이 아니라, 친환경적이고 지속 가능한 방식으로 농업을 혁신하는 해결책이다. 수직 농업 전문가는 폐쇄형 순환 시스템을 구축하여 물 소비량을 최소화하고, 에너지를 효율적으로 활용하는 방법을 연구한다.

특히, 수경재배 및 아쿠아포닉스 시스템을 활용하면 물 사용량을 기존 농업 대비 최대 90%까지 줄일 수 있으며, 폐기물 발생도 최소화할 수 있다. 또한, 도시 내에서 농작물을 재배하기 때문에 물류비용과 탄소 배출량을 줄이는 데도 기여한다. 이러한 지속 가능성을 높이기 위해, 수직 농업 전문가는 재생 가능한 에너지를 활용한 시스템 설계, 식물 잔여물을 퇴비화하는 순환 시스템 구축 등 다양한 연구를 진행한다.

3. 수직 농업 전문가가 되려면? 필요한 역량과 교육 과정

수직 농업 전문가는 단순한 농업인이 아니라, 농업과 첨단 기술을 결합하여 미래형 식량 생산 시스템을 개발하는 전문가다. 따라서 여러 분야의 지식과 실무 경험이 필요하다.

(1) 필수 전공 및 교육 과정

수직 농업 전문가가 되기 위해서는 농학, 환경공학, 생물학, 스마트 농업, IT 공학 등 다양한 학문적 배경이 필요하다.

• 농업 과학(Agricultural Science): 식물 생리학, 토양학, 작물 재배 이론 등을 배운다.
• 환경공학(Environmental Engineering): 지속 가능한 농업 기술을 개발하기 위해 친환경 시스템 설계에 대한 지식이 필요하다.
• 스마트 팜 및 데이터 분석: IoT, AI, 빅데이터 분석 기술을 활용한 스마트 농업 시스템 구축이 중요하다.

(2) 실무 경험 및 자격증

수직 농업 전문가로 활동하기 위해서는 스마트 농업 관련 연구 프로젝트 참여, 농업 스타트업 근무 경험, 수경재배 및 스마트 팜 관련 자격증을 취득하는 것이 도움이 된다.

• 스마트 팜 전문가 인증(Smart Farm Specialist Certification)
• 수경재배 및 아쿠아포닉스 자격증(Hydroponics & Aquaponics Certification)

또한, 글로벌 시장에서는 Controlled Environment Agriculture(CEA) 전문가 과정을 통해 실내 농업 기술을 전문적으로 배울 수 있다.

4. 수직 농업 전문가의 미래 전망 – 도시 농업의 핵심 역할

수직 농업은 단순한 농업 방식이 아니라, 미래 식량 위기를 해결할 중요한 기술로 주목받고 있다. 기후 변화로 인해 전통적인 농업이 어려워지고 있으며, 도시 인구가 증가함에 따라 도심 내에서 신선한 식품을 생산하는 시스템이 더욱 중요해지고 있다. 세계적으로도 수직 농업 산업은 빠르게 성장하고 있다. 글로벌 시장 조사 기관에 따르면, 수직 농업 시장은 연평균 20% 이상 성장할 것으로 예상되며, 2030년까지 300억 달러(약 40조 원) 이상의 시장 규모로 확대될 전망이다. 이에 따라 수직 농업 전문가의 수요도 증가할 것으로 보인다. 또한, 미래 도시 개발과 함께 수직 농업은 건축과 융합된 ‘그린 빌딩(Green Building)’ 개념으로 발전할 가능성이 높다. 건물 내부나 옥상 공간을 활용하여 식량을 생산하고, 공기 정화 및 도시 미세먼지 저감 효과까지 기대할 수 있다. 이러한 발전 가능성 덕분에, 수직 농업 전문가는 단순한 농업인이 아니라, 도시 계획, 환경 공학, 지속 가능한 개발을 주도하는 중요한 역할을 하게 될 것이다.

 

수직 농업 전문가는 미래의 도시를 더 푸르게 만들고, 인류의 식량 문제를 해결하는 혁신적인 직업이다. 기술과 농업이 결합된 이 분야에 관심이 있는 사람이라면, 수직 농업 전문가로 도전해 볼 만한 가치가 충분하다.